Royal de Luxe is terug in Antwerpen. Het Franse theatergezelschap maakt kolossale mechanische marionetten, zo levensecht dat je alles gelooft wat je ziet, of in ieder geval graag wilt geloven. Eerder liep er een gigantische olifant door de Vlaamse stad, en enorme reuzen. Dit weekend (25, 26, 27 augustus)  maken de sigarenrokende hond Bull Machin en de vurige hond Xolo de Scheldestad onveilig. Het is een ervaring waar honderdduizenden mensen op afkomen. Dit belooft onvergetelijk te worden.

Met plezier volg ik de Culturele Steenoven in Udenhout, het dorp waar ik ben opgegroeid. Vrijwilligers zetten de schouders onder evenementen als een dag met Stoeptheater en Vensterkunst en een dag met kunst over hout. Binnenkort is de Middag van 't Gedicht. Met de stadsdichter van Tilburg en Udenhouts eigen dichter Martin de Ruijter.

Een dame met een gieter op het hoofd loopt door de stad. Ze lijkt op weg naar een hooiberg die op het plein staat. Iets verderop gaat een rood autootje over de kop. De chauffeur zit schaterend achter het stuur. Duidelijk, het is Kaapstad, het zomerse festival in Tilburg waar kunstenaars de stad overnemen met vervreemdende installaties. Maar die hooiberg, die intrigeert me. De ene hooiberg is de andere niet.

Het was schokkend en een openbaring. Het spraakmakende optreden van de komiek Jango Edwards op de Bikse Fiste in Hilvarenbeek in 1979 was mijn eerste kennismaking met het internationaal foolstheater. Wat een indruk maakte die man. Vrijdag 4 augustus is de grootheid overleden, in Barcelona waar hij woonde. Hij is 73 jaar oud geworden.

Een slager die pluchen knuffels in stukken hakt, een acrobaat die in een aquarium met ballonnen jongleert. Het is een bewuste keuze om de Tilburgse Kermis met al die attracties voor waaghalzen, goktenten en oliebollenkramen te verbreden met muziek, theater en circus. Dat lukt steeds beter, maar er is ook een spanningsveld. Er is veel te doen. Dat betekent kiezen, kiezen, kiezen.

Company 21 speelde in de schouwburg in mijn stad. Ik was benieuwd naar het duet You and Me and all the Others, een duet met ervaren, professioneel performer Andrea Beugger en Margriet Jacobs, een danseres met het syndroom van Down. Ik was verbaasd, onder de indruk, dat ook. Wat een bijzonder gezelschap is Company 21.

De Duitse choreograaf Marco Goecke maakt in Nederland naam met zijn duistere en absurde dansvoorstellingen. Eerst bij Scapino Ballet, nu bij het Nederlands Dans Theater. Maar de man heeft ook zelf een duistere en absurde kant, zo blijkt uit zijn niet te tolereren uitspatting om hondenpoep in het gezicht te smeren van een Duitse recensente die kritisch schreef over zijn werk.

Chantal is een jonge Brabantse boerin, vlotte babbel, goedlachs. Ze houdt kippen, geiten, koeien en is nu ook… toneelmeester. Haar koeien Dora en Trix zijn geen melkmachines meer, ze zijn ervaren toneelactrices en spelen zichzelf.

Het is bijna kerst en Spotify heeft ongevraagd een lange lijst voor me gemaakt: Kerst bij de boom, heet die. Paul McCartney staat erop met Wonderful Christmas en Queen met Thank God it is Christmas. Lonely this Christmas van Mud staat er ook op. Dat is jeugdsentiment. Ik vind het best, een gegeven paard kijk je niet in de bek. Maar in de lijst zie ik nergens Troostlied voor wie met kerst alleen zijn van Meindert Talma. Een somber nummer en tegelijkertijd hilarisch. Nou Spotify, dat lied mag er best bij. Minder mainstream, meer eigenzinnigheid graag.

Het is een mooi evenement, zo tijdens de donkere dagen voor kerst: Night of the Arts, voorheen Nacht van de Kunsten, bij de Hogeschool voor de Kunsten in Tilburg. Het is een energiek avondje talenten scouten: dansers, theatermakers, muzikanten, zangers, klassieke musici, om aan het eind van de avond te constateren dat het wel snor zit met de nieuwe lichting artiesten en kunstenaars.

Het is plat, hilarisch, spannend en confronterend. Maar bovenal, het is razend populair. In Enschede. Onder studenten. En dat is de bedoeling: Huize Enschede is gemaakt om studenten warm te maken voor theater en dat lukt voortreffelijk. Moet studentenstad Tilburg nadenken over een Huize de Heuvel of Huize Piusplein?

Theatergezelschap De Warme Winkel streek neer in de Visitatiekapel in hartje Tilburg. Acteurs Lisa Verbelen en Floryan Meyer speelden daar de voorstelling 'Lady Chatterley's Lover', vrij naar de roman uit 1928 van D.H. Lawrence. Het is een prachtig stuk, maar wat bleek daar tegelijkertijd: die kapel is een prachtige, intieme locatie voor theater. Waarschijnlijk ook voor muziek en beeldende kunst.